Budapeste  é a capital e a maior cidade da Hungria, com cerca de 2 milhões de habitantes e a sexta maior cidade da União Europeia. Esta encantadora cidade foi fundada em 1873 em consequência da unificação de três cidades distintas: Buda, Óbuda e Peste. No entanto as suas origens datam do ano de 89 a.C., quando na margem direita do rio Danúbio, os romanos fundaram a cidade de Aquincum, no local que viria a tornar-se Óbuda (Óbuda, em húngaro, 'Velha Buda', hoje um subúrbio de Budapeste). Do ano de 106 d.C. até o século IV, Aquincum foi a capital da província romana da Panônia Inferior. Na outra margem do rio Danúbio foi surgindo ao longo do tempo uma povoação que se chamaria Peste (Pest, em húngaro). Por volta do ano de 900 d.C., a região foi ocupada pelos magiares, que fundaram o Reino da Hungria. Ao sul de Óbuda e em frente a Peste, numa colina à margem do Danúbio, os magiares ergueram em 1241 um castelo real, numa localidade que viria a chamar-se Buda (Buda, em húngaro). Em 1361 Buda tornou-se a capital da Hungria. Em 1541, Buda e Peste caíram sob domínio otomano e a primeira passou a ser a sede de um paxá turco. A área foi reconquistada pelos Habsburgos em 1686. Ao longo dos séculos XVIII e XIX, Peste cresceu rapidamente e tornou-se um centro comercial. As três cidades - Óbuda, Buda e Peste - foram fundidas por decisão do governo revolucionário em 1849, revogada quando a revolução foi reprimida pelos Habsburgos. Com o Compromisso de 1867, que concedeu à Hungria um governo autónomo no seio da Monarquia Austro-Húngara, a fusão foi mais uma vez efectuada (1873), criando a cidade de Budapeste, capital da Hungria. A seguir à 1ª Guerra Mundial, a monarquia foi deposta e a Hungria perdeu dois terços do seu território. O desejo de o recuperar, levou os húngaros a apoiarem a Alemanha na 2ª Guerra Mundial. No entanto, Budapeste foi invadida pelas tropas russas em 1945, e grande parte das zonas da cidade foram arrasadas. Sob o subsequente governo comunista, a Revolta Popular de 1956 foi cruelmente esmagada pelos tanques soviéticos, o que deu início a uma crise que abalou o regime. Em 1990 realizaram-se eleições livres, das quais saiu vencedora a opsição democrática, e de onde surgiu uma nova burguesia. Budapeste é uma das maiores cidades termais da Europa. Das muitas nascentes de água quente jorra um caudal de 80 milhões de litros de água mineral, por dia. A maioria das fontes naturais encontra-se em Óbuda, perto da Colina Gellért, no cais de Buda, perto da Ponte Margarida e na própria Ilha Margarida. Os banhos existem aqui desde a época dos Romanos, mas foram os turcos que melhor exploraram os recursos naturais de Budapeste. Hoje existe uma ampla escolha de piscinas e banhos terapêuticos e de lazer.